深宫里的夜晚总是格外漫长，贾元春倚在凤藻宫的窗边，手指不自觉地抚上尚未显怀的小腹。烛火摇曳，映着她苍白的脸庞，那双曾经明亮的眸子如今只剩下深深的疲惫。她记得太医悄悄告诉她有喜时，自己竟然浑身发冷，半点欢喜也无。这深宫里啊，有时候怀上龙种不是福气，反倒可能是催命符。
“娘娘，该歇息了。” 贴身宫女抱琴轻手轻脚地为她披上外衫，声音压得极低，“您如今是双身子的人，得顾着些。”
元春苦笑着摇头，目光飘向窗外那轮冷月。她想起省亲那日，家里花了一二百万两银子建起大观园，场面奢华得让她心惊胆战-1。可在那片喧闹中，她哭了六次-6——这深宫是“不得见人的去处”-1，这话她只敢对母亲王夫人说。当时谁又能想到，今日她竟怀了身孕，却夜夜难眠，生怕哪天醒来就接到三尺白绫。
元春的判词里写“榴花开处照宫闱”-1，石榴多子，这本该是大喜之兆。可红学家们嚼碎了这句话，却说“榴花”不是“榴子”，暗示她怀了孕却没生下来-1。这些日子元春总做噩梦，梦里总有一张弓，弓上挂着香橼-1。醒了她就浑身冷汗——弓弦能勒死人，香橼像佛手又不是佛手，这深宫里的荣宠，原来都是虚的-7。
前朝最近暗流涌动，新皇帝登基不久，太上皇却还不肯完全放权-2。父亲贾政谢恩不去皇帝那儿，反倒直奔“东宫”拜谢太上皇-6，这事儿传到皇帝耳中，不知会怎么想。元春在宫里待了二十年，早学会了“辨是非”-1，可这回她辨得心惊肉跳——贾家站错了队，还站得明目张胆。
为什么元春是怀着孕被赐死的？ 头一重缘故就在这站队上。皇帝眼里，她肚里的孩子不只是龙种，更是太上皇一系可能用来牵制他的棋子-2。若生个皇子，太上皇便可借“立长立嫡”之名插手朝政，这是新帝绝不能容忍的-2。元春摸着肚子，突然觉得这小生命重如千斤，压得她喘不过气。
省亲那日点的戏，如今成了元春的心病。她点了《乞巧》，出自《长生殿》，讲的是杨贵妃的故事-1。脂砚斋批注直白得吓人：“《长生殿》中伏元妃之死”-1。杨贵妃怎么死的？马嵬坡上三尺白绫，被唐玄宗赐死-7。元春那日坐在戏台前，听着杨贵妃唱词，手里帕子都快绞碎了。
如今前朝风声越来越紧。北静王最近频频拉拢贾家，将御赐的鹡鸰香念珠送给宝玉，还公然出席秦可卿的葬礼-7。这些事儿一桩桩都犯忌讳，可父亲和叔伯们仿佛被猪油蒙了心，还真以为能靠着北静王再做一回“从龙之臣”-7。他们不想想，当今圣上正当壮年，怎容得下这些？
昨儿夜里，元春梦见了杨贵妃。那美人颈上缠着白绫，却朝她笑：“妹妹，你看我多傻，真以为‘在天愿作比翼鸟’呢。”醒来元春泪湿枕巾，抱琴慌慌张张地伺候，她却一句话也说不出。
为什么元春是怀着孕被赐死的？ 这第二层缘故，是贾家自己作死。外戚势大本就招忌，他们还不知收敛，大张旗鼓建省亲别墅-6，与前朝王爷来往过密-7。皇帝本就猜忌贾家心向太上皇，这下更坐实了。元春腹中胎儿若是个皇子，贾家岂不是要更嚣张？皇帝思来想去，只有快刀斩乱麻-2。
腊月里，宫里的炭火烧得再旺，元春也觉得冷。她怀孕已四月，小腹微隆，可内务府送来的份例却一日不如一日。这是风向变了，宫里人最会看眼色。抱琴偷偷从外面打听消息回来，眼睛红肿：“娘娘，听说……听说北静王出事了。”
元春手里茶杯“啪”地掉在地上。该来的终究来了。
那晚凤藻宫安静得可怕。元春坐在镜前，慢慢梳着长发。她想起小时候在贾府，春天里姐妹们在院子里放风筝，她的风筝飞得最高。母亲说：“咱们元春是有大造化的。”如今想来，这“造化”就是送进这吃人的深宫，成为家族攀附权力的工具。
三更时分，脚步声在宫门外响起。不是太医请脉的时辰。
太监尖细的声音刺破寂静：“圣旨到——贾氏元春接旨。”
元春缓缓起身，手护着小腹。她早知道有这一天，只是没想到来得这样快。圣旨文绉绉一堆话，归结起来就一句：赐死。罪名是“勾结外臣，图谋不轨”。多可笑，她一个深宫妇人，拿什么勾结外臣？不过是贾家站错了队，她成了最先被舍弃的棋子。
为什么元春是怀着孕被赐死的？ 这最后一层缘故最是诛心——她要死，必须带着孩子一起死。皇帝绝不允许太上皇一系有任何翻盘的可能，这未出世的孩子便是潜在的风险-2。况且后宫嫔妃被赐死本就难堪，若留个遗腹子，将来长大了追问生母死因，岂不是给皇家留隐患？斩草除根，这是帝王心术。
白绫捧到面前时，元春异常平静。她问那太监：“是弓弦吗？”太监一愣。元春笑了，想起判词里那张弓-1。原来一切都是注定好的。
白绫绕颈时，元春最后想到的是省亲那日，祖母贾母拉着她的手老泪纵横。她当时说：“宫里什么都好，就是……想家。”如今她真要“回家”了，却是以这种方式。
元春断气前，恍惚听见婴儿啼哭。也不知是她腹中孩儿的悲鸣，还是自己的幻觉。她想起判词最后那句“虎兕相逢大梦归”-1。虎是皇帝，兕是太上皇-1，两兽相争，她这小人物就成了垫脚石。
消息传到贾府时，王夫人当场晕厥。贾政面如死灰，他这才想起女儿省亲那日点的《长生殿》，想起脂批那句“伏元妃之死”-1。可晚了，全都晚了。他们以为送女儿进宫是光耀门楣，殊不知皇宫那地方，吃人都不吐骨头。
元春死后三月，贾府被抄。抄家那日，官兵从大观园里抬出一箱箱珍宝，都是当年为省亲置办的-1。老百姓围在街边看热闹，有知情的老人叹气：“贾家这是自作孽，站错了队，还连累宫里娘娘。”
深宫里的血迹很快被擦干净，凤藻宫换了新主人。偶尔有老宫人路过，会低声说：“这里头原来住的是贤德妃，怀着孕被赐死的……”话没说完就被同伴捂住嘴。宫廷秘事，说多了要掉脑袋。
只有元春的判词留了下来，让后人猜了又猜：“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。”-1 红学家们据此推测她死于政治斗争-1，却少有人细想，那“榴花开处”背后，是一尸两命的惨剧。
皇宫还是那个皇宫，朱墙碧瓦，辉煌壮丽。只是每到夜深人静时，凤藻宫似乎总有女子低泣声。老嬷嬷说那是风吹过屋檐的声响，可新来的小宫女们不信——她们说，那哭声里，偶尔还夹杂着婴儿细细的呜咽。
